Cinqüenta anos atrás (31 de janeiro de 1958) o primeiro explorador, foi lançado em órbita da Terra pela Agência de Mísseis Balísticos do Exército. Inaugurando a era da exploração espacial para os Estados Unidos, o Explorer I foi um satélite de trinta quilos que carregava instrumentos para medir as temperaturas e impactos de micrometeoritos, junto com um experimento desenhado por James A. Van Allen para medir a densidade de elétrons e íons no espaço . As medições feitas pelo experimento de Van Allen levou a uma descoberta inesperada e surpreendente - um cinturão de terra cercando de elétrons de alta energia e íons aprisionados na magnetosfera agora conhecido como o cinturão de radiação de Van Allen. Explorer I deixou de transmissão em 28 de fevereiro de 1958, mas permaneceu em órbita até março de 1970. Pioneirismo espaço cientista James Van Allen morreu em 09 de agosto de 2006 com a idade de 91.
Fonte: Astronomy Picture of the Day
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